Executive search jest metodą rekrutacji pracowników bezpośrednio na średni lub wysoki szczebel kierowniczy. Poszukiwania trwają wiele miesięcy, ponieważ tyle czasu może zająć znalezienie osoby z odpowiednim doświadczeniem, wiedzą, umiejętnościami, kontaktami, która idealnie albo chociaż dobrze spełnia wymagania postawione przez pracodawcę.
Executive search polega na sprecyzowaniu grupy docelowej rynku pracy. Jest to bardzo specyficzna grupa, która nie szuka zatrudnienia i pracuje na takich samych albo zbliżonych stanowiskach w innych firmach. Executive search nie jest typowym pośrednictwem pracy, gdyż to nie pracownik zgłasza się do firmy, tylko firma rekrutacyjna do pracownika, który jej zdaniem spełnia kryteria postawione przez zleceniodawcę.
Executive search wymaga przeprowadzenia wielu testów, rozmów, sprawdzianów predyspozycji i zachowań. Jedną z takich metod oceny przydatności kandydata jest assessment center.
Poza executive search firmy pośrednictwa pracy prowadzą również doradztwo personalne, które pomaga podjąć właściwą decyzję odnośnie poczynań na rynku pracy, wyboru szkoły, zawody. Doradztwo fachowców pozwoli właściwie pokierować swoją karierą i uchronić się przed bezrobociem albo z niego się wydostać. Standardem jest też typowe pośrednictwo pracy oraz leasing pracowniczy (określany też jako outsourcing personelu).